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ET (17:10 GMT) 23 agosto, 2017
La NASA acaba de dar un paso más cerca hacia
su nave espacial más ambiciosa: una que pueda llevar humanos a la Luna, a Marte
y tal vez, más allá.
Su nombre es Orión. Lockheed Martin, compañía
contratista de la NASA para el proyecto, dijo que la más reciente versión de la
embarcación fue encendida por primera vez este martes en la mañana, iniciando
el complicado sistema de cómputo a bordo que algún día ayudará a guiar a Orión
a través del espacio.
“Este es el cerebro y el corazón de la
aeronave”, dijo el portavoz de Lockheed Gary Napier quien agregó que el encendido
inaugural estuvo “muy bien”.
Durante los próximos dos meses la NASA
agregará incluso más sistemas de computadores y continuará probará su hardware
y software, le dijo Napier a CNNMoney.
Es un hito importante para Orión, un proyecto
en que la NASA ha estado trabajando desde que el programa de transbordador
espacial fue retirado en 2011.
La esperanza es que un día la nave espacial
sea lanzada en el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS por sus siglas en
inglés), un cohete verdaderamente grande que también está bajo desarrollo de la
NASA junto a un puñado de contratistas del sector privado.
Cuando esté en marcha, el SLS podría ser el
cohete más poderoso que jamás se haya construido. El récord actual lo tiene el
cohete Saturn V de la NASA, que fue usada en las misiones Apollo de la NASA,
incluyendo el aterrizaje a la Luna en 1969 y fue retirado hace mucho tiempo.
Orión y el SLS son vistos como el nuevo
siguiente gran paso de la NASA.
Orión tiene una fecha tentativa de volar en
el SLS en un vuelo de prueba no tripulado alrededor de la luna en 2019.
“Aunque los astronautas no viajarán en esta
cápsula durante este vuelo, gran parte de la tecnología tiene el mismo diseño
del que dependerán los astronautas durante las siguientes misiones con Orión al
Sistema Solar”, agregó Lockheed en el comunicado.
No está claro cuándo ser que los humanos
puedan abordar la nave Orión. La NASA originalmente programó la primera misión
tripulada para algún momento de 2021, pero desde entonces la fecha ha sido
cambiada y la NASA aún no ha fijado una nueva.
Los críticos dicen que el desarrollo del SLS
y de Orión han sido muy lentos y caros, particularmente de cara al rápido
desarrollo de la industria espacial comercial de Estados Unidos.
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